s. f. Terme collectif. Il se dit de la populace, des gens qui n'ont ni naissance, ni bien, ni courage. On a cassé ce regiment, parce qu'il n'étoit composé que de canailles, de lâches, de poltrons. il n'y a que la canaille qui profite dans les émotions publiques. un meneur d'ours est suivi de la canaille, de plusieurs petits enfants. Ce mot vient, selon Menage, de canalia, comme qui diroit une bande de chiens. D'autres le derivent de canicola, ou canalis, qui étoit un lieu à Rome où les gens de basse condition s'assembloient. Lipse dit qu'il vient du mot de chien, à cause d'une vieille coustume qui vouloit que ceux qui étoient condamnez au supplice portassent un chien pour marque d'infamie.