s. f. Petit os, dont plusieurs de suite font la composition de la troisiéme partie du squelet de l'homme. Ils s'étendent depuis le haut du col jusqu'au croupion, & ils forment toute l'espine du dos. Le col a sept vertebres, le dos douze, & les lombes cinq. Les vertebres du col sont percées pour bailler passage aux veines & arteres qui montent au cerveau. La premiere vertebre est appellée par quelques-uns athlas, parce qu'elle soustient toute la teste. D'autres l'appellent le gond ou la tourneuse. La seconde a une apophyse pointuë qui s'appelle dent, à cause de sa figure, dont la dislocation fait souvent une esquinance incurable. La premiere vertebre du dos s'appelle creste, parce qu'elle est eminente pardessus les autres, comme la creste d'un heaume. La seconde s'appelle axillaire ou de l'aisselle ; les autres ensuite costales. Ce mot de vertebre vient du Latin vertere, tourner, à cause que c'est par le moyen des vertebres que le corps se tourne. Les Medecins les appellent spondyles.