SALAMANDRE, ou SALEMENDRE. s. f. Insecte du genre des lezards ou petits serpents, qui fait mourir non seulement par sa morsure, mais même par sa bave, dont elle infecte les fruits & les herbes par où elle passe, qui alors sont dangereux, & souvent mortels. Son venin est si froid, qu'il ne differe point de l'aconit, selon Dioscoride. Elle est de differentes couleurs, & sur tout noire semée de grandes taches jaunes en forme d'étoiles, si vives, qu'elles semblent avoir esté brunies & lissées. Elles sont pourtant si vilaines, qu'elles font vomir ceux qui les regardent. Elle a demi-aune de long, le museau aigu, de gros yeux, le dos uni & long, avec une longue queuë & fourchuë par le bout, quoy qu'elle soit plus courte que celle du lezard, lequel a aussi la teste & le ventre plus gros. Elle a quatre grands ongles aigus & étendus à chaque pied, mais elle est pesante à marcher ; au lieu que le lezard s'enfuit fort viste. Son dos est figuré de croix, outre deux lignes qui courent du col à la queuë. Les Anciens ont creu que la salamandre vivoit dans le feu : mais cela est faux, elle en souffre quelquefois les atteintes. Mais ce qui les a trompez, c'est qu'elle jette une liqueur si froide, qu'elle l'esteint, quand il n'est pas trop violent. Stenon dit en avoir veu une qui dura deux heures dans le feu, & qui ayant d'abord esteint les charbons par sa bave, les esteignit une seconde fois, quand ils furent rallumez. Il dit qu'elle vescut onze mois sans prendre d'autre nourriture qu'en leschant une certaine terre sur laquelle on l'avoit apportée des Indes, laquelle elle humectoit de son urine, quand elle étoit seche. Trois iours aprés qu'on l'eut mise sur de la terre d'Italie, elle mourut. Depuis peu on a observé dans la salamandre aquatique & dans d'autres insectes la circulation du sang. La salemendre estoit la devise de François I. On en a fait une autre fort belle pour une Dame insensible à l'amour, avec ce mot Espagnol, Mais yelo que fuego. Pline dit que c'est un insecte qui n'est ni masle ni femelle, qui n'engendre point, & qui est procreé du limon de la terre, qui ne vient que durant les grandes pluyes, & qui se perd dans le beau temps. Il dit aussi qu'en quelque partie du corps que tombe sa bave, fut-ce à la plante du pied, tout le poil du corps tombera ; & que plusieurs sont morts pour avoir mangé du pain cuit en un four eschauffé du bois infecté de la salamandre, ou rosti sur du bois qu'elle avoit touché : ce qui n'est pas vraisemblable. Mais les Modernes assûrent que des maisons ont esté depeuplées pour avoir beu de l'eau d'un puits où une salamandre étoit tombée. Sa morsure est mortelle comme celle des viperes, & est encore plus venimeuse, puis que sa chair reduite en poudre est un poison ; au lieu que celle de la vipere est un remede. Il y a dans le Frioul une salamandre aquatique qui a une queuë d'anguille, le dos noir, le ventre roux, marqueté de taches jaunes, qui a la teste plus ronde & plus courte que la salamandre terrestre. En Latin salamandra.
