s. m. Grand bastiment de figure ronde, ou ovale, qu'on faisoit chez les Anciens pour donner des spectacles au peuple. Il y a encore des vestiges des Cirques, tant à Rome qu'à Nismes & autres lieux. Les Romains étoient fort passionnez pour les Jeux du Cirque, témoin ce vers de Juvenal :

...atque duas tantùm res anxius optat,

Panem & Circenses.

Quelques-uns veulent que ce nom vienne de Circé, à qui Tertullien en attribuë l'invention. Cassiodore dit que circus vient à circuitu. Les Romains n'eurent au commencement point d'autre Cirque pour leurs courses que le bord du Tybre d'un costé, & une palissade d'espées droites de l'autre, ce qui rendoit ces courses dangereuses, comme remarque Servius : d'où vient qu'Isidore dit, que c'estoit à cause de cette palissade d'espées que ces Jeux avoient été nommés Circenses, quasi circum enses. Mais Scaliger se moque de cette interpretation. Tarquin fut le premier qui fit bastir à Rome un Cirque exprés entre le Mont Aventin & le Palais, comme dit Denis d'Halicarnasse. Il avoit 2205. pieds de longueur, & 960. pieds de largeur : ce qui le fit appeller le grand Cirque.